‘농촌 외국인근로자 기숙사 건립지원사업’은 농림축산식품부가 외국인 근로자 주거 여건 개선으로 안정적인 농촌 고용인력 확보를 위해 추진한 시범사업이다.

지난해 11월 전국 지자체를 대상으로 공모했으며, 서류심사와 현장평가를 거쳐 거점형 2개소, 마을형 6개소 등 경북도를 비롯해 4개 도 8개 시군이 최종 선정됐다.

이로써 영양은 올해부터 내년까지 2년에 걸쳐 지하 1층, 지상 2층의 연면적 1,850㎡규모로 100명을 수용할 수 있는 기숙사를 건립하게 된다.

총사업비 24억원(국비 12억원, 군비 12억)을 투입해 객실 25실과 식당, 강당, 휴게실 등 커뮤니티 시설 등을 갖추게 된다.

그간 영양은 고추를 비롯해 사과, 수박 등 작목을 중심으로 봄․가을 농번기 많은 인력을 필요로 하나 지리상 경북 동북부 지역에 위치해 외지 인력이 오가는데 많은 시간이 소요되고, 체류하는 근로자의 경우 농가 근처 숙박시설이 적어 농가 자체 숙식 제공으로 농가 부담도 커 어려움이 많았다.

또 지난해 외국인 계절근로자 체류시설이 없어 한차례 홍역을 치룬 바 있다.

이에 기숙사가 완공되면 외국인뿐만 아니라 내국인 근로자를 고용하기도 훨씬 용이해지고, 코로나19 지속에 따른 외국인 계절근로자 체류시설도 확보될 전망이다.

김종수 경북도 농축산유통국장은 “이번에 선정된 사업으로 농가 부담은 줄이고 고추 주산지인 영양군의 고추 수확을 위한 인력공급에 큰 도움이 될 것”이라며, “앞으로도 농촌 인력 지원을 위해 더욱 노력하겠다”라고 말했다.