밀양시는 최근 웰니스 관광 수요가 급증하는 가운데 올 한해 다양한 요가 행사와 프로그램을 운영해 요가 전문가, 관광객, 시민 등 9,950여 명이 참여하는 등 괄목할만한 성과를 이뤘다.

특히, 코로나19의 위기 속에서 온․오프라인을 병행한 전략적인 밀양요가 사업 추진이 성공 요인이 되어 지역 활성화에 기여할 수 있었다.

밀양시는 2021년 한 해 동안 밀양 국제 요가 콘퍼런스 및 국제 요가대회, 밀양요가 전국사진 공모전, 요가 아카데미 운영 등 전국 요가시장의 구심점 역할을 수행하면서 요가관련 전문가를 지역으로 집약시켜 지역에 활력을 불어넣었으며, 캠핑과 함께 밀양요가, 인도문화체험, 요가체험, 홀리해이 색채 축제 개최 등 ‘요가와 힐링&치유의 관광도시’로의 도약에 심혈을 기울였다.

밀양시는 2016년부터 요가관련 사업을 꾸준하게 추진하며 2018년에는 지역 특화 스포츠관광산업 육성사업 공모에 선정되어 2020년까지 3년간 체육진흥기금 12억 5천만 원을 지원받아 요가를 웰니스 융복합 관광산업으로 육성 발전시켜 왔다. 나아가 2023년 국제웰니스토리타운 준공으로 다시 한번 ‘요가도시’로서의 비상을 준비하고 있다.

특히, 지난 2017년부터 밀양시에서 매년 개최하고 있는 국제 요가 콘퍼런스를 통해 대한민국을 넘어 인도정부와 세계보건기구 등 국제기구의 공식적인 지지를 받는 등 세계 요가시장에서도 대표 도시로 자리매김하고 있다.

밀양시는 요가산업을 체계적으로 육성하고 한인도 교류 활성화를 위해 `밀양시 밀양요가 사업 및 한국-인도 교류 사업 활성화 조례`를 전국 지방자치단체 최초로 제정하여 지속적으로 사업을 추진할 예정이다.

수년간의 노력으로 구축된 인도정부, 국제기구, 요가 전문교육기관, 전국단위 단체 간 확고한 네트워크를 활용해 밀양요가 브랜드를 국내․외로 확장하고 가시적인 사업성과를 도출하기 위해 내년에도 수준 높은 국제 행사와 대회, 누구나 참여할 수 있는 다양한 프로그램을 운영할 계획이며, 특히 밀양의 뛰어난 자연관광자원과 연계한 웰니스 체험 프로그램을 통해 지역 관광 활성화에도 기여할 예정이다.

박일호 시장은 “코로나19 시대가 지속되는 위기를 오히려 기회로 삼아 비대면 관광지로 각광받는 밀양의 자연관광자원과 요가를 연계한 웰니스 관광 상품으로 지역 내 관광 활성화를 위해 노력하겠다”라며 “전 세계의 요가인들을 더욱 결속하여 밀양을 대한민국 요가와 웰니스 산업의 중심 도시로 지속 육성해 나갈 것이다“라고 전했다.