최근 대구경북첨단의료산업진흥재단(이사장 이영호, 이하 대구첨복재단) 신약개발지원센터(센터장 손문호, 이하 신약센터)는 ‘인공지능 신약개발 플랫폼 구축사업’에 선정되었다.

이 사업은 과학기술정보통신부와 보건복지부가 공동 추진하고, 3년간 약 280억 원이 투입되는 국가연구개발사업으로, 인공지능을 활용하여 신약을 개발하기 위한 첫 번째 사업이며 현 정부의 제약산업 육성 의지가 담겨 있는 주요 사업의 하나이다.

본 사업은 인공지능 플랫폼을 개발하는 6개의 연구과제와 이를 총괄 지원하는 1개 과제 등 총 7개 과제로 구성되어 있고, 대구첨복재단은 후보물질개발 과제와 운영·지원과제 등 총 2개 과제를 수행하게 되었다.

이 중 후보물질 개발과제인 ‘항암신약 개발 인공지능 플랫폼 구축’ 과제는

  - 대구첨복재단 신약센터 분자설계팀 이지영 박사가 총괄책임을 맡아 표적단백질(Target protein)과 작용기전(Mode of action)이 명확한 항암제 개발을 위한 인공지능 플랫폼 구축을 목표로 한다.

  - 이와 함께 기존 항암제가 가지는 약물내성 및 체내 독성 문제를 극복한 항암신약 개발을 위하여 딥러닝, 전통적 기계학습, 분자설계 등의 다양한 인실리코(in silico) 방법을 혼용한 총 7가지 모델을 개발하고

  - 각 모델을 모듈화한 ‘앙상블(Ensemble) 인공지능 플랫폼(마이런, MiLearnTM)’을 구축하여 3년 안에 전임상 후보물질을 도출함으로써 인공지능 신약개발의 성공 스토리를 만들겠다는 포부를 가지고 있다.

이 과제에는 딥러닝 기반 신약개발 연구 경험이 풍부한 인공지능 전문가 그룹인 ㈜메디코젬(대표/책임 신재민),

  - 최근 2건의 대규모 해외기술이전으로 신약개발 전문기업임을 다시 입증한 ㈜유한양행 (연구책임 한태동),

  - 다국적 제약사 연구경험을 바탕으로 기계학습, 시각화 전문기업인 심플렉스주식회사 (대표/책임 조성진)가 참여하고 있다.

또 하나 ‘인공지능 기반 신약개발 생태계 조성 및 활성화를 위한 과제 지원’과제는

  - 이 사업의 6개 연구과제의 성공적 수행을 위한 지원과 추후 생성될 연구결과를 일반 연구자들과 공유하여 인공지능 신약개발 활성화에 기여하는 것을 목표로 하며,

 - 손문호 신약센터장이 총괄책임을 맡고, 오송첨복재단과 심플렉스주식회사가 참여하고 있다.

대구첨복재단은 인실리코(in silico) 기반 신약개발을 수행하는 ‘신약센터 분자설계팀’을 중심으로

  - 2017년부터 인공지능 신약개발 연구를 진행해 왔으며 빅데이터 화합물 라이브러리 마이켐(MiCheMTM)을 구축하고, 다양한 질환의 인공지능 모델을 구축하여 통합 인공지능 신약개발 플랫폼 마이런(MiLearnTM)의 개발 및 상표등록을 진행하였다.

  - 2018년에는 재단 내 인공지능 첨단의료 추진단(AiMHI, 추진단장 손문호)을 발족하여 신약개발-인공지능 연구 분야 확장을 모색, 국내 인공지능(AI) 신약개발을 선도하기 위한 준비를 마쳤다.

인공지능은 전 세계적으로 차세대 산업분야로 주목받고 있으며 활발한 투자가 이루어지고 있다.

  - 국내의 경우 2018년을 기점으로 인공지능 신약개발이 대두되었으며 2019년 실질적인 인공지능 기반의 연구가 본 사업을 통해 시작되었다.

  - 따라서 본 사업은 향후 글로벌 제약시장에서 인공지능 신약개발을 선도할 수 있는 교두보가 될 것으로 전망된다.

  - 이번 대구첨복재단의 인공지능 신약개발 국가연구사업 선정은 인공지능 신약개발을 선도할 수 있는 계기를 마련했다는데 의미가 있으며, 이를 통해 4차 산업혁명을 이끌어가는 중심에 설 수 있기를 기대해 본다.

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