남북교류 재개 가능성... 영일만항 등 배후 산업단지 역할 기대치 상승

외국인투자 촉진, 건설경기 부양 등 지역경제 활성화 기폭제 기대

지난 2008년에 지정되어 2014년에는 지정해제 위기까지 갔던 포항경제자유구역(포항융합기술산업지구) 개발 사업이 10년 만에 첫 삽을 뜨게 됐다.

포항경제자유구역의 사업시행사인 ㈜포항융합T&I(대표 최창배)는 지난해 11월, 책임준공시공사로 현대엔지니어링(주)과 공사도급계약을 체결한데 이어, 지난 11일에는 시중 금융사를 통한 2,000억 원 규모의 프로젝트 파이낸스(Project Finance) 자금에 대한 대출약정을 체결하고, 14일에 토지보상비, 금융비용 등을 지급함으로서 본격적인 사업 추진이 가능하게 됐다.

이에 따라 포항시와 대구·경북경제자유구역청은 원활한 사업추진을 통한 지역경제 활성화를 위하여 17일에 ㈜포항융합T&I 및 현대엔지니어링(주) 등과 ‘포항융합기술산업지구 사업시행협약(MOU)’을 체결하고 9월중에는 본격적으로 공사를 시작한다는 계획이다.

포항경제자유구역은 외국인투자기업을 위한 경영환경과 생활여건을 개선하여 외국인 투자를 촉진하고 지역경제에 활력을 불어넣기 위해 추진되는 사업으로 메카트로닉스 및 부품소재, 바이오·의료, 그린에너지 등 첨단부품 소재산업과 관련한 외국인투자기업의 유치에 초점이 맞추고 있다.

관련해서 포항경제자유구역은 영일만항과 울산-포항고속도로, 대구-포항고속도로, KTX와 항공노선 등 광역교통 기반은 물론 포스텍을 비롯한 국제수준의 R&D기관 등 탁월한 첨단과학기반을 갖추고 있어서 국내·외 기업의 투자유치가 유리하며, 이를 통한 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

또한 경북 동해안 발전의 거점 역할을 통한 균형발전을 도모하게 될 경북동해안발전본부가 포항경제자유구역으로 이전한데 이어, 총 사업비 2,905억 원을 투입하여 세계 최고 수준의 4세대 방사광가속기를 활용한 ‘신약개발 클러스터’를 포항경제자유구역 내 포항융합기술산업지구에 구축하기로 함에 따라 국가와 지역의 새로운 성장 동력으로서의 역할은 물론 포항경제자유구역 개발 사업이 한층 탄력을 받게 되었다.

포항시는 이와 함께 경제자유구역 내 외국인투자 인센티브로 일정 규모 이상 투자 시 소득세와 법인세, 관세와 취득·재산세를 지원하는 세제 지원은 물론　외국인 투자 및 정주여건 조성을 위해 외국인 전용임대용지 마련과 외국교육기관 설립을 적극 추진하고 있다.

이밖에도 시는 내년에 기반시설 구축을 위한 4개 사업에 총 107억 원을 투입하여 진입도로와 간선도로, 용수공급, 오·폐수처리시설 공사 등을 착공할 계획으로 현재 토지보상과 설계용역을 병행 추진하고 있다.

이강덕 포항시장은 “4·27 남북정상회담을 계기로 남북교류의 재개에 대한 기대가 높은 가운데 동해권역에서 유일하게 국제규모의 항만과 배후 산업단지를 갖추고 있는 포항의 경우, 큰 역할과 함께 명실상부 환동해중심도시로 성장할 수 있는 기회를 맞았다.”고 강조하고 “기업과 R&D기관 등의 유치가 가시적으로 이루어지고 국내경기 회복이 맞물린다면 오는 2021년까지 포항경제자유구역의 개발 사업은 성공적으로 마무리 될 것”이라고 말했다.

대구경북경제자유구역청은 앞서 지난 2008년 5월, 포항시 흥해읍 대련리와 이인리 일대를 경제자유구역으로 지정하고 2009년에 LH공사를 사업시행자로 지정하여 사업을 추진하였으나 국내경기 부진과 LH공사 내부의 재정여건 악화로 인해 사업 추진이 미뤄져왔다.

이런 가운데 포항시와 대구·경북경제자유구역청은 지난해 6월부터 오는 2020년 말 사업 준공을 목표로 주민들과의 보상협의를 시작으로 책임준공시공사 선정협의, 주택용지 청약, 외국인교육기관 유치, 신약개발 R&D기관 및 관련기업 유치에 대한 청사진을 제시하는 등 사업의 신뢰도를 높이기 위한 노력을 계속한 결과 국내 건설도급 7위인 현대엔지니어링(주)이 사업 참여를 결정하게 되었다.

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